목욕탕 감소가 생활권 문제로 이어지고 있다

‘목욕탕’이 급상승어로 포착된 가운데, 제공된 트렌드 탐지 메타데이터에는 ‘동네에 목욕탕이 하나도 없다고요?’라는 연관 검색어도 포함됐다. 정확한 문구의 원문 사건은 확인되지 않았지만, 최근 확인된 지역 자료에서는 동네 목욕탕 감소와 공공목욕장 대응이 함께 나타난다.

광주지역 목욕탕은 2017년 208곳에서 2025년 143곳으로 31% 감소했다. 전남지역은 같은 기간 309곳에서 278곳으로 10% 줄었다. 강원도에서 영업 중인 대중목욕탕도 2026년 1월 기준 289곳으로, 5년 사이 50곳 넘게 감소한 것으로 보도됐다.

지역마다 감소 폭과 집계 기준은 다르지만, 확인된 자료는 목욕탕 접근성이 지역별 생활 문제로 떠오르고 있음을 보여준다.

폐업 원인으로 지목된 연료비와 이용객 감소

광주·전남 관련 보도에서 목욕탕 업주들은 폐업 원인으로 연료비 상승과 이용객 감소를 지목했다. 운영비 부담과 이용 수요 감소가 함께 나타나면서 민간 목욕탕의 유지가 어려워진 사례가 확인된 것이다.

다만 광주·전남·강원 수치는 서로 다른 지역과 집계 기준에 따른 자료다. 이를 합산해 전국 목욕탕 감소 규모로 해석할 수는 없다.

지자체는 공공 서비스로 대응

민간 목욕탕 감소에 대응해 지자체와 공공기관은 서로 다른 방식의 지원을 내놓고 있다.

  1. 태백시: 철암 쇠바우문화장터 주차장 부지에 공공 목욕탕을 추진하고 있으며, 2026년 2월 25일 운영 예정이라고 보도됐다.
  2. 서울시: 2025년 동행목욕탕을 통해 쪽방 주민에게 정기 목욕권을 지원하고, 일부 목욕시설을 밤추위·밤더위 대피소로 운영한다고 밝혔다.
  3. 전라남도: 농어촌 공중목욕장 1곳당 연간 3천만 원의 운영비를 지원하며, 20개 시·군에서 144곳이 운영 중이라고 보도됐다.

이 사례들은 같은 방식의 전국 공통 정책이라기보다, 지역 여건에 맞춰 공공목욕장 건립·목욕권·운영비 지원으로 대응하는 사례다. 공공목욕장 이용 대상과 요금, 운영 방식이 모든 지역에서 동일하다고 볼 근거는 확인되지 않았다.

확인할 점

이번 변화의 핵심은 목욕탕에 대한 향수만이 아니다. 확인된 지역 수치와 정책 사례를 종합하면, 민간 목욕탕 감소가 위생시설 접근성과 생활복지의 문제로 연결되고 있으며, 일부 지역에서는 지자체가 그 빈자리를 공공 서비스로 보완하려는 흐름이 나타난다.

다만 태백시 사업은 보도상 추진·운영 예정 단계이며, 공공목욕탕 건립이 전국적으로 확정·완공된 상황을 뜻하지 않는다. 지역별 시설 수와 지원 방식도 다르므로 거주 지역의 운영 여부와 이용 조건은 별도로 확인해야 한다.