El regreso de Ji-man Choi a la KBO todavía no ha llegado a la fase de confirmación de una selección por parte de un club ni de un contrato de jugador. Sin embargo, ya se han concretado los procedimientos y el calendario que debe seguir un jugador con experiencia profesional en el extranjero para volver al escenario nacional. A fecha del 30 de agosto, Choi se prepara para su regreso disputando partidos de la Futures League de la KBO con los Ulsan Whales, y ya se ha anunciado el calendario del tryout necesario para participar en el draft de novatos de la KBO.
Cambio clave: incluso los jugadores con experiencia en MLB deben pasar por el draft de novatos de la KBO
Ji-man Choi tenía previsto participar en el tryout que se celebraría el 1 de septiembre de 2026 en el Campo Nacional de Entrenamiento de Béisbol de Goyang, como requisito para participar en el draft de novatos de la KBO de 2027. La KBO anunció que el evento del draft de novatos de 2027 tendrá lugar el 21 de septiembre. Por tanto, el regreso de Choi al béisbol nacional no se decidirá automáticamente por su antigua experiencia en MLB, sino que deberá seguir un proceso compuesto por la revisión de los requisitos de participación, el tryout, la selección en el draft y, posteriormente, la firma del contrato.
Según el anuncio de la KBO, los jugadores procedentes del béisbol amateur o profesional extranjero y algunos jugadores que abandonaron sus estudios pueden ser elegibles para participar en el draft de novatos y en el tryout si cumplen los requisitos y superan la revisión documental. El caso de Choi muestra el procedimiento institucional aplicable cuando un jugador con experiencia profesional en el extranjero regresa a la KBO.
La clave no es que el «regreso esté confirmado», sino que ya han comenzado la evaluación oficial y el proceso de selección necesarios para hacerlo posible.
Estado actual: comprobación de su ritmo competitivo con los Ulsan Whales
Ji-man Choi firmó con los Ulsan Whales en abril de 2026 por un salario anual de 30 millones de wones y una duración de un año. Hasta el 29 de agosto, había disputado 20 partidos de la Futures League de la KBO con los Ulsan Whales, con un promedio de bateo de 0,308, 1 jonrón, 7 carreras impulsadas y un OPS de 0,847. Estos números son sus resultados competitivos registrados durante la preparación de su regreso a la liga nacional, pero no significan que haya sido seleccionado por un club de la KBO ni que haya firmado un contrato con uno.
El registro acumulado de Choi en la temporada regular de MLB es de 525 partidos, promedio de bateo de 0,234, 67 jonrones y 238 carreras impulsadas. En 2020, como jugador de los Tampa Bay Rays, también se convirtió en el primer bateador coreano en disputar una Serie Mundial. Debido a esta trayectoria, su participación en el draft de novatos ha despertado gran interés, aunque en el draft también pueden evaluarse su estado físico actual y sus posibilidades de ser utilizado en la liga nacional.
El estado confirmado hasta el momento puede resumirse así:
- Firmó un contrato de un año con los Ulsan Whales y jugó en la Futures League.
- Se anunció el calendario del tryout para participar en el draft de novatos de la KBO.
- A fecha del 30 de agosto, la selección por parte de un club de la KBO y el contrato de jugador no estaban confirmados.
- Las predicciones de algunos medios sobre una selección en la primera ronda son análisis, no el resultado oficial de la selección.
Impacto: factores de evaluación que pueden determinar el orden de selección
Algunos medios y comentaristas pronosticaron que Choi podría ser seleccionado en la primera ronda. Sin embargo, se trata de un análisis y no de un resultado oficial. En las evaluaciones relacionadas se mencionaron como factores, además de su capacidad de bateo, el estado de recuperación de su rodilla y la posibilidad de que juegue en defensa. Su registro de 67 jonrones en MLB es claramente un elemento de interés, pero el orden real de selección solo podrá conocerse después del tryout y de la valoración de cada club.
También se informó que Choi mencionó sentirse apenado por los jugadores estudiantiles mientras se preparaba para regresar a Corea, pero no puede interpretarse que vaya a recibir una bonificación especial en la selección por ese motivo. No se ha confirmado que la KBO le haya concedido una ventaja adicional específica. Por ello, es necesario distinguir entre su trayectoria anterior, sus resultados en la Futures League, su estado físico y la posibilidad de utilizarlo en defensa.
Otro punto de debate es la regla de espera de dos años aplicable a los jugadores procedentes del extranjero. Según el artículo 107 del reglamento de la KBO, los jugadores que hayan firmado con un club profesional extranjero no pueden firmar un contrato de jugador con un club de la KBO durante los dos años posteriores a la finalización de ese contrato. Choi declaró que no se opone al propósito de esta norma, pero sí a su abolición total, y defendió la necesidad de introducir algunas mejoras.
En otras palabras, la postura de Choi no consiste tanto en pedir la eliminación de la norma como en señalar que es necesario perfeccionar la forma en que se aplica durante el regreso de los jugadores procedentes del extranjero. No se ha confirmado que esta regla haya sido abolida o modificada, y el proceso actual de regreso avanza partiendo de los requisitos de participación y las evaluaciones existentes.
Próximos momentos clave: el draft y el contrato después del tryout
Para confirmar si Ji-man Choi regresará a la KBO, primero habrá que revisar el resultado del tryout y, posteriormente, el resultado de su selección en el draft de novatos. El evento del draft de novatos de 2027 anunciado por la KBO tendrá lugar el 21 de septiembre. No obstante, hay que distinguir entre el hecho de que se acerque la fecha del draft y el hecho de que la selección y el contrato ya se hayan completado.
El orden de comprobación es el siguiente:
- Confirmar su participación en el tryout y los resultados de la evaluación.
- Confirmar si fue seleccionado en el draft de novatos previsto para el 21 de septiembre.
- Confirmar si, después de la selección, se firmó realmente el contrato de jugador.
- Si el contrato se concreta, volver a comprobar el club al que pertenecerá y la posición en la que será utilizado.
A fecha del 30 de agosto, no existe confirmación oficial de que se haya llegado a esta última fase. Por tanto, la formulación más precisa en este momento es que «Ji-man Choi está acumulando experiencia competitiva con los Ulsan Whales mientras prepara su regreso a la KBO mediante el draft de novatos y el tryout, apoyándose en su trayectoria en MLB». La posibilidad de una selección en la primera ronda puede tomarse como una previsión, pero la decisión final deberá confirmarse mediante el resultado oficial del draft y el anuncio del contrato.